花自動車の原形は、路面電車にさまざまな装飾をほどこした「花電車」。その歴史は明治時代にさかのぼり、西鉄の前身である九州電気軌道（株）や福博電気軌道（株）が路線の開通式などで走らせたという記録が残っています。戦後初めて花電車が福岡の街を走ったのは1947年。日本国憲法の施行を祝っての運行で、戦争の痛手が残る街に華やかな灯をともしました。そして遅くとも1949年には、博多どんたくでの運行が始まっています。1974年のオイルショックの時は、さすがの花電車も電飾をしないまま走りました。その後、路面電車の廃止にともない、1977年から花自動車へと姿を変えましたが、常に世相を反映した装飾は、博多どんたくの祭り気分を盛り上げています。

どんなテーマで飾り付けるかの企画には3か月、実際に組み立てるのには1か月かかります。
今年は、コロナ禍で実に3年ぶりの花自動車です。誰もが知っている昔話から「ももたろう」を選びました。
福博の街に「ももたろう」が走って、鬼退治ならぬコロナを吹き飛ばしてもらいたい願いを込めました。
また、もう1台は福岡にいつも元気を与えてくれる「ソフトバンクホークス＆アビスパ」を題材にしています。
花自動車を見かけたら元気よく手を振ってくださいね。